Muchas veces, cuando reciben una citación a una audiencia de formalización, las personas temen a asistir debido a las consecuencias que esto podría tener. Sin embargo, si no se asiste hay muchas posibilidades de que se dicte una orden de detención para de esa manera asegurar que el imputado se presente a su audiencia, lo que puede ser mucho más gravoso.
A diferencia de lo que se podría pensar, la audiencia de formalización no se trata de un juicio, ni lo que se decida en ella será la imposición de una pena o una condena. Por el contrario, esta audiencia recién marca el inicio de la etapa de investigación formalizada de un caso penal.
El único objetivo de esta audiencia es que el Ministerio Público, en presencia del Juez de Garantía, comunique al imputado que actualmente se desarrolla una investigación en su contra. En la audiencia, el fiscal indicará cuestiones como hora, día y lugar de ocurrencia, además de un relato de los hechos. Posteriormente, indicará qué delito se configuraría (por ejemplo, homicidio), su grado de ejecución (consumado, frustrado, tentado) y la participación que le correspondería al imputado en los hechos (autor, cómplice o encubridor).
La formalización de la investigación está pensada en realidad como una garantía para el imputado. Es decir, es un derecho del imputado el conocer los hechos por los cuales se le esta investigando, pues de esa manera podrá preparar de manera efectiva su defensa. En otras palabras, si no se conocen los hechos que se investigan, mucho menos es posible preparar una buena defensa para el caso. De hecho, desde esta primera audiencia el imputado contará con un defensor penal público, en caso de no haber designado otro abogado de confianza.
Tan importante es que el imputado comprenda bien los hechos de la investigación, que una vez finalizada la comunicación de los cargos por parte del Ministerio Público, el Juez de Garantía preguntará al imputado si ha comprendido los hechos que le han comunicado (sin importar si son verdad o mentira, sólo si los ha comprendido). En su caso, la defensa podría solicitar aclaraciones a la Fiscalía.
Normalmente, en esta audiencia ocurren otras discusiones que, si bien no forman parte de la formalización propiamente tal, ocurren en el mismo espacio de tiempo. En primer lugar, podría haber petición de medidas cautelares por parte del Ministerio Público (por ejemplo, solicitar la prisión preventiva, arraigo nacional, firma mensual, etc.) . En segundo lugar, la defensa podrá pedir que se establezca un plazo para la investigación (el plazo legal máximo para una investigación penal es de dos años, aunque usualmente el Juez fija un plazo menor luego de escuchar los argumentos de las partes y dependiendo de la complejidad del caso).
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